如果我同各讀者談中史或西史，相信各位網球愛好者寧願打開電視看網球比賽或者約朋友出去打下波，都懶得聽我講歷史。但假如這次要講的是網球歷史，相信各位應該有興趣了解平時鍾 情 的網球其實是怎樣由以 往 演變至今時今日我們接觸到的網球運 動 呢 ? 網球的起源 每次提到網球的歷史，雖然各個國 家 對網球的玩法及規則都很相似，但由於各自的網球歷史發展有所分別，所以起初對網球 (Tennis) 的命名亦有所不同。如在英國稱為 Tennis; 在美國會稱為 Court Tennis; 在澳洲稱為 Royal Tennis; 而在法國則被稱為 Jeu de Paume 。 最早期的網球被發現於法國城堡的中庭或修道院中的四邊形網球場地，當時流行一種叫「手球」 (Hand ball) 的遊 戲 ， 即是網球的前身， 玩法就是將一條繩子拉直充當球網，起初是用雙手當成球拍開始遊戲，逐漸演變為手套及後來出現的木製球拍。最初的網球用球是由毛氈覆蓋著果核或軟木塞的球心所製成，後來慢慢演變成由毛氈覆蓋著毛髮或羊毛的球心所製成，令網球用球的重量減輕，以配合木製球拍的需要。 網球起源主要在宮廷及王室貴 族 內，很快便風靡英國及法國的王室貴 族 ，在 1 6 至 1 7 世紀的全盛時期，法國巴黎就擁有超過 1 800 個網球場，而法國凡爾賽宮更於 1 686 年在宮 廷 花費巨 款 興 建 網球場 ; 英 國 亦於著名的漢普頓宮興 建 球場，王室當中亨利七世及亨利八世更是網球的狂熱份子。然而，網球在 1 0 世紀及 1 3 世紀的時候曾遭法國國王路易四世及及路易五世嚴 禁 發展，路易四世的嚴 禁 原因主要認為網球運 動 不夠莊重，未能顯示王室尊貴的身份。而路易五世卻認為網球運 動 應該只是王室貴族的遊戲。 之後網球隨歷史發展沒落了二百多年，直到 19 世紀才開始在上流社會慢慢流行起來。此時，充當球網的繩子改進為網子，球拍開始出現弦線，並且慢慢發展成具競爭性的運動。 現代網球的發展 現代網球是由英國駐印度軍隊的退役少校溫菲爾德 (Walter Clopton Wingfield) 所發明，他在 1873 年發明了「 Sphair i stike 」，這詞語在希臘文的意思是需要運用技術的球類活動，他將網球場由室內大廳改